世界には１９０を超える国がありますが、それぞれの国の概要については知らないことが多いようです。私自身も前回カナダに行ったのは１０年前、それも滞在期間はわずか１１日間という事だったのであまり参考にならないように思います。それで、今回の訪問にあたってカナダの概要について調べてみました。
　　カナダはイギリス連邦を構成する１自治国であり、１０の自治州と３つの准州より成り立っている。国土は９９７．１平方キロメーターで世界第２位であり、日本の実に２７倍もあり、アラスカ(アメリカ領)を除く北アメリカ大陸の北半を占めている。しかし、ほとんどが人の住めない土地であり、耕地や居住地は南のアメリカとの国境沿いや五大湖沿岸のベルト地帯の１１％に集中している。人口は３２００万人であり、日本の約４分の１であるため、日本人にとってはすべてのものが広くゆったりしているように感じられる。
南はエリー湖中のペレー島の北緯４１度４１分、北はコロンビア岬の北緯83度6分であり、国土の大部分は山地や岩石、極地となっており、開発された地域は国土の３分の１以下である。
　　気候的にはかなり厳しく、1月の平均気温が零度以上となるのは、バンクーバー付近のみである。中部から北部にかけては広大な針葉樹林やツンドラ氷河地帯が広がっている。地形は西部太平洋のロッキー山系と東部大西洋のアパラチア山系の両者にはさまれた広大な地域で耕地・平原・低地の３地域に大別される。
　　有名な五大湖にしても、日本の面積の８０％がすっぽりと入ってしまう大きさであり、オンタリオ湖ひとつとってみても、琵琶湖の実に３０倍近い大きさであるから湖というよりは大海という表現の方がぴったりするようである。