先日、ケニアの元環境副大臣で、２００４年にノーベル平和賞受賞者のワンガリ・マータイさんが亡くなられたという悲しい知らせが届きました。彼女は１９８０年代から９０年代にかけてケニアでの森林伐採に反対する運動を行なって、国際的にも名前が知られるようになりました。その後、　２００５年の３月に「もったいない」という日本語を国連の『女性の地位委員会の閣僚級会議』で環境保全の合言葉として紹介し、〝限りある資源を有効に使い、みんなで公平に分担すべきだ。そうすれば、資源をめぐる争いである戦争は起きない〟と主張したのです。
　　その中で、マータイ氏は「勿体ない」という言葉は「Reduce（減らす）」「Reuse（再使用する）」「Recycle（再利用する）」「Repair（修理する）」という４つのＲを包含する日本語独自のものであり、これに当てはまる英語やフランス語やロシア語等、外国語の訳語がないと解説しました。この会議を機に「MOTTAINAI（もったいない）」という言葉が世界に広がったのです。このように、勿体ないという言葉は尊いものや価値のあるものが、本来のあるべき姿から離れて、粗末に扱われたり、能力が発揮されないことを嘆く気持ちを表しています。
　　かつて日本人は日常生活において、常に「勿体ない」と言いながら物を大切に扱い、資源の消費を再利用し、修理をしながら使うことを美徳としてきました。しかし、この「感謝」と「自戒」を示す言葉として用いてきた『勿体ない』という言葉が、経済発展と共に死語となりつつあります。私たちの周りを見ても、食べ物を残す、電気をつけたままにする、水道水を流し放す、まだ着られる服や品物を粗末にする、という無駄があまりにも多いように感じます。
　　これから、ますます世界人口が増え、食料、水、エネルギー、さまざまな資源が不足してくることになります。今こそ、日本の素晴らしい伝統である『勿体ないの心』を取り戻し、世界に向って発信していきたいものです。