あまり話題にならなかったが，先月，ハリウッド版「鉄腕アトム」が公開された。我々にとって，アトムはロボットの代表である。しかも，「彼」は正義の味方ヒーロー。我々にはロボット＝「人の役に立つ機械」であり，お掃除ロボットは当たり前の機械だ。
　しかし，いつ頃からだろう，この等式は科学全般に及び，役に立たなければ意味がなく，実利がなければ意味がないという見方が広がっている。

　ノーベル物理学賞を受賞した小柴昌俊さんは，自分の研究について，「1円にもなりません」と明快に答えたそうである。しかし，小柴さんのカミオカンデや，ハワイ島マウナケア山頂にたてたすばる望遠鏡が映し出す宇宙も，日本の最高水準の技術によってもたらされたものである。純粋科学の成果は直接に役に立つことは少なく，それを支えている技術が間接的に我々を豊かにしているのだが，そんな舞台裏まで考え及ぶ人は少ない。

「１位でなければ駄目なのか」「国民生活にどう役立つのかが分かりにくい」－事業仕分けにおいて出た質問が気になった。