今年いただいた年賀状には猪（いのしし）の絵柄が数多く見られます。また「あなたのえとは何ですか」という質問に対して、通常「ねずみ、うし、とら、うさぎ・・・いのしし」というように答えると思います。

　しかし、「えと」という字は「干支」と書くように十干と十二支を組み合わせたものなのです。つまり、１０（十干）と１２（十二支）の最小公倍数は６０であることから干支は６０期で一周することになります。このことから６０歳になると暦が元に戻るという意味で還暦のお祝いをするのです。
十干は五行（木、火、土、金、水）を更に陽を表す兄（え）と陰を表す弟（と）とした上で、　甲（きのえ）乙（きのと）、丙（ひのえ）丁（ひのと）、戊（つちのえ）己（つちのと）、庚（かのえ）辛（かのと）、壬（みずのえ）癸（みずのと）の１０に。
　十二支は１２年で太陽の周りを一周する木星の軌道をベースにしているため、子（ね）、丑（うし）、寅（とら）、卯（う）、辰（たつ）、巳（み）、午（うま）、未（ひつじ）、申（さる）、酉（とり）、戌（いぬ）、亥（い）の１２に分かれています。そしてわかりやすいように動物の名前がつけられたのです。
　世界の十二支を見ると中国や台湾、韓国、ロシアでは同様の呼び名になっていますが、チベットやタイでは兎の代わりに猫、猪の代わりには豚になっているようです。この組み合わせは全部で６０通りあるということになりますが、今年の干支は丁亥（ひのとい）となり、干支の組み合わせでは２４番目にあたります。亥という文字は「とざす」と言う意味があり、草木の生命力が種の中に閉じ込められた状態を表しており、無病息災の象徴であると言われています。
　ちなみに平成１８年は丙戌（ひのえいぬ）、平成２０年は戊子（つちのえね）ということになります。
また甲子園球場ができたのは、大正１３年（１９２４年）、つまり暦の最初である甲子（きのえね）の年です。干支の理解を深めるために歴史をさかのぼり、壬申の乱（６７２年）や戊辰戦争（１８６８年）について調べてみるのも良いかも知れません。