オリンピックの年が閏年？

　　今年は閏年で、昨日は約４年に１度の２月２９日でした。
地球が太陽の周りを一周するのにかかる周期をとって１年＝３６５日としていますが、正確には３６５日ではなく、３６５．２４･･･日となります。このズレを正すために、古来より「閏（うるう）」という概念を用いてきました。“うるう”という読みは“潤（うるお）う”という言葉のなまったものと言われています。閏は季節と暦のずれが最小になるように考慮された上で設けられます。調整のために付け加えられる日を“閏日”と呼び、わが国においては２月２９日です。
　　ところで、２月２９日生まれの人はどの時点で年齢が変わるのでしょうか。２月２８日が終了した時点で年齢が変るというのが正答です。民法には「誕生日の前日が終了した瞬間に年齢が変わる」と定められているからです。
　　西暦年が４で割り切れる年は、閏年となります。（今年は２００８年なので、４で割り切れる）ただし、１００で割り切れる年は閏年ではなく４００で割れる年は閏年になる、という細かい暦上の決まりがあるため、閏年は正確には「４年に１回」ではなく「４００年に９７回」となります。
　　日本でも明治５年まで用いられていた太陰太陽暦では閏日ではなく“閏月”というものがありました。約３年に一度、１年が１３ヶ月となる年がありました。
また、閏年とは無関係ですが、“閏秒”というものがあります。地球の自転と原子時計上の時間で１秒以上のズレが出ないように設けられた秒のことです。（近いところでは２００５年の１２月３１日は８６４０１秒でした）
　　私達が何気なく使っている暦にも先人の色々な智恵が生かされているものですね。