環境問題には、食料、水、エネルギー、ゴミ、温暖化、異常気象、酸性雨、砂漠化、河川・海洋・土壌の汚染等さまざまなものがありますが、これらの底流にあるのは急激な人口増です。しかし、日本は人口が減少してきているため、世界の人口も減少していると思っている人が案外多いのです。

　　現在の世界の人口は既に68億人を超えていますが、この推移を見ると２００年間に６倍以上、100年間に約4倍になっているのです。これを１０億人単位で見ていくと、●１８０２年･･･１０億人、（○１９００年･･･１７億人）、●１９２７年･･･２０億人、●１９６０年･･･３０億人、●１９７４年･･･４０億人、●１９８７年･･･５０億人、●１９９９年･･･６０億人　ということになります。とりわけ１９６０年以降、人口が１０億人増えるのに要する年数が１４年、１３年、１２年と短縮されてきていることが分かります。
　　一方で、この１００年間の世界経済を見ると先進国において急速な発展を遂げ、これらの国の人々は豊かな暮らしを享受するようになりました。しかし、近年ＢＲＩＣｓをはじめとする国々が急速な経済発展を見せ始めました。ＢＲＩＣｓというのは広大な国土と人口を有し、今後大きく成長が見込まれる国として注目を集めている国の頭文字を取ったもので、Ｂ：ブラジル　Ｒ：ロシア　Ｉ：インド　Ｃ：チャイナ〔中国〕の４国を指しますが、とりわけ中国の発展は目覚しく、間もなく日本を抜いて世界第２位の経済大国になるのは間違いありません。これに続くものとしてＶＩＳＴＡ（ベトナム･インドネシア･南アフリカ連邦・トルコ・アルゼンチン）も注目を集めています。そして、これらの国々が今後経済発展を続け生活水準が上がると、ますます環境問題がクローズアップされることになります。
　　振り返ってみると、２０世紀は大量生産、大量消費、大量廃棄という経済モデルが確立された時代であり、これまで何億年何千万年もかかって蓄積されてきた貴重な資源の大半をすべてこの１００年間余で費消してしまったと言えます。この経済モデルがいつまでも継続できるはずはありません。
　　まさに今は転換期であり、新たな枠組みを構築しなければならなくなってきているのです。我々はまずこのような現状をしっかりと理解しておくことが大切であると思っています。