近年、インドネシア、中国、今回のハイチと世界中で大きな地震が発生しています。そのため、地震に対する関心が高まり色々な角度からの研究も進んできています。地球の表面は１０数枚のプレートに分かれており、１年に数センチの速さで動いているそうです。
　　日本列島付近はユーラシアプレート、太平洋プレート、フィリピン海プレートが寄り集まっており、地層的には極めて不安定な状況下にあります。そして、地中には地震等で生じた割れ目に沿って地層がずれた断層といわれる亀裂が走っており、次第に歪みが大きくなると元に戻ろうとする力が働き地震が発生することになります。日本およびその周辺には地震を引き起こす可能性のある活断層が無数にあり、地震は１年間に１０万回以上、１日では平均３００回以上も発生しています。
　　地震の強さはマグニチュードが使われますが、これと震度とは必ずしも一致しません。日本ではＭ６クラスの地震は１ヶ月に１回、Ｍ７クラスは１年に１回、Ｍ８クラスは１０年に１回の割合で発生しています。阪神淡路大震災のマグニチュードは７．２でしたが、深さ２０キロの内陸で発生したため、震度７という大きな揺れに繋がったのです。参考までに中部・中越地震ではＭ６．８、四川大地震ではＭ８．０でした。
　　そして、世界では１年に１回の割合でＭ８クラスの地震が発生していますし、直近の１００年間ではＭ９という巨大地震も５回発生しているのです。そして、マグニチュードが０．２大きくなるとエネルギーは約２倍に、１大きくなると約３２倍に、そして２大きくなると実に１０００倍になります。
　　スマトラ沖の地震のマグニチュードは９．１ということですから阪神淡路大震災（Ｍ７．２）の１０００倍近いエネルギーであったというこということになります。そのため、この地震によって引き起こされた大津波を含めて２０万人を超える死者を出したのです。また、１９６０年に発生したＭ９．５のチリ地震の際には遠く離れた日本にも大津波が到達し各地に大きな被害をもたらしました。
　　将来発生すると言われている東南海地震はＭ８くらいと予想されており、現在さまざまな予知システムの研究が進んでいますが、いずれにしても地震に対する知識をしっかりと持ち、できる限りの対策をしておきたいものです。