１１月３日の文化の日を挟んだ１０月２７日から１１月９日の２週間は『読書週間』になっており、今年は第６４回を迎えます。このルーツは１９２４年（大正１３年）、日本図書館協会によって定められた「図書週間」で、読書の鼓吹、図書文化の普及、良書の推薦を目的とし、当時は１１月１７日から２３日までの１週間でした。その後、戦争によって一旦廃止されますが、戦後間もない１９４７年（昭和２２年）、“読書の力によって平和な文化国家を創ろう”という決意のもと出版社，取次会社、書店、公共図書館、新聞・放送のマスコミ等の関係者が結集し、名称も『第１回読書週間』として復活しました。これは１１月１６日から１週間にわたって開かれるアメリカの「チルドレンズ・ブック・ウィーク」にならったものです。そして、翌年の第２回目からは文化の日を挟んだ２週間になりました。以降今日に至るまで、「読書週間」は日本の国民的行事として定着し、日本は世界有数の「本を読む国民の国」となりました。各家庭においても、幼少の頃からお母さんが添い寝をして本を読み聞かせると共に機会があれば子ども達に本を与えてきました。小さい頃から本を身近に感じ慣れ親しんでいる子どもは読書好きになると言われています。
　　これまで日本が高い教育水準を維持することが出来たのは、この読書力が大きな要因であるのは間違いないと思います。ところが最近、テレビやパソコン、携帯端末を主とするメディアの急速な普及によって、本や新聞を読む必要も機会も減り、子どもや若年層の活字離れが進んできています。特に人文科学系の書物が読まれなくなってきていることと読む人と読まない人の二極化が顕著になってきているようです。
　　わが国では、これまで１９９９年に「子ども読書年に関する決議」、２００１年に「子どもの読書活動の推進に関する法律」、２００５年に「文字・活字文化振興法」が制定されてきました。更に２００８年６月には、文字・活字によって伝えられてきた知的遺産を警鐘発展させることを狙いとして「国民読書年」を制定することが国会の議決で決定され、今年がその年にあたっているのです。
　　昨今、日本では物質生活の豊かさに比べ精神生活の低迷が問題視されていますが、論理的思考の基礎となる読書の習慣をつけることが一層重要になってきているように感じています。