大学工学部志望者がここ１０年で半減し、下げ止まらないという(毎日新聞)。文部科学省の学校基本調査により，９５年は５７万４０００人いた工学部志願者は、０５年に３３万２０００人にまで減少し，逆に医・歯・薬学部は同２３万９０００人から２８万５０００人に，看護・医療・保健学部も５万人から１１万人に倍増していることがわかったためだ。　実際，昨年，岩手大工学部では，電気電子工学科，建築環境工学科が共に1.0倍，応用化学科1.1倍になるなど，国公立大工学部中，最低倍率を記録した。他に長崎大，熊本大，新潟大など7校も2倍を切る倍率になっていた。

　確かに，岩手大の場合は，理科2科目に変更になったことが大きく影響したと考えられるが，それにしても，工学部の不人気は深刻だ。02年度と06年度に実施された国公立大工学系学部入試（前期日程）を比較すると，計約2万人の募集に対する志願者数は，約6万4000人から約5万3000人に減少，平均倍率は約3.3倍から2.7倍に低下している。この間，18歳人口9％減を見込んでもそれを上回る減少率だ。

　こうした不人気に対し，早稲田大は９６年続いた理工学部を「基幹理工」「創造理工」「先進理工」の３学部に再編し，大学院との一貫教育を強めた。また，関西大は来春工学部の募集を停止し、「システム理工」「環境都市工」「化学生命工」の３学部に再編する予定だ。中身を分かり易くし，志願者減少に歯止めをかけようとする狙いもあるようだが，それだけで果たして人気復活なるかどうか。

　一体，どうしてここまで避けられてしまったのか。よく言われるのは，
(1)資格取得に直接結び付かない
(2)学問の内容が多岐にわたり，わかりにくい
(3)理科離れ
などであるが，私はこれら以上に，
(4)オタクを軽佻に扱う風潮
(5)大学院まで含めて考える修業年限の長さ
(6)研究・年齢に見合わない報酬
の方が重いと思う。
いくら，口で日本の産業の要と賛美しようが，社会全体が技術者に対してその努力に尊敬の念を払わず，経済的に不当に扱われている限り，決して受験者は戻らない。教育内容，組織改編などその方面も大事だが，ただ，学内改革だけに終わせず，メーカーも含めた産学一体の取り組みを構築していく必要があると思う。「プロジェクトX」じゃないけれど，技術は日本の宝なんだから。