今日の昼休み、「日本の交通網」が会議室で開催され、鉄道研究部員と有志の4名が参加しました。今日は第15回、テーマは「駅弁」です。

JR西日本が、駅弁の変遷や郷土料理との関係について報告書を作成しました。明治以降に鉄道ネットワークの発展とともに全国に広がった駅弁は、戦争時の軍隊の移動や家族面会による需要、戦後のビジネス・旅行での長距離移動による駅弁事業の活発化という歴史をたどってきました。しかし、自動車の普及とローカル線の廃止、コンビニの駅構内への進出と高速鉄道化による車内滞在時間の短縮などで駅弁は逆風にさらされ、最盛期400社あった業者が80社にまで減りました。

他方。デパートやスーパーでの駅紅ベントは人気が高く、駅弁を自宅で食べる割合が6割を超えています。値段はコンビニ弁当より高いものの、多彩な食文化を地域内外に伝え、駅弁文化は今も不滅です。色彩では、北海道や日本海側はカニ・イクラなど海産物中心で赤、青魚が多い太平洋側は青、山菜が多い山間部は茶色と地域性が見られます。冷めてもおいしい味付けや、酢やササを活用した抗菌化、においを抑える容器サイズなど、駅弁ならではの技術もさまざまです。京都の鉄道博物館にも駅弁の展示がされていて、駅弁は、鉄道や食の中の一つの文化を形成しています。

この記事を読み、皆で意見交換しました。「自分は駅弁が好きなので、減るのは寂しい。スーパーなどの駅弁で地方の料理が食べられるのはいいなと思った。これからも様々な方法で生き残ってほしい」「時代が変わり生産量が減ってきているので、生き残る戦略を考えないといけない」「駅弁が本来の意味を失いつつあることにびっくりした。シュウマイ弁当は修学旅行で食べた記憶がある」「駅弁は昔のドラマで記者の中で食べるシーンがあった。記事を読んで、家で駅弁を楽しむのが主流ということに少し驚いた」という意見がありました。

世の中はどんどん変わっていきます。しかし、車内から自宅へ、駅から駅弁大会へと、時代の変遷に対応しながら、駅弁はしたたかに生き残っています。次回は11月12日です。

以下のイベントを予定しています。